Ganglio centinela (ganglio centinela con gammacámara)

¿Qué es el ganglio centinela?

El ganglio centinela es el primer ganglio linfático al que drena el territorio linfático de un tumor. Si las células tumorales se disseminan por la linfa, por lo general alcanzan primero esta estación centinela. Su resultado informa, por tanto, de si existe una metástasis en los ganglios del cuello y ayuda a planificar la extensión de la operación.

¿Cuándo se estudia?

El procedimiento está establecido sobre todo en el cáncer de piel (melanoma maligno) de cabeza y cuello, y además en tumores seleccionados de la cavidad oral y del cuero cabelludo. La decisión se toma de forma individual: el beneficio depende del tipo de tumor, de su grosor o extensión y de los demás hallazgos.

Visualización con la gammacámara

Para la linfogammagrafía se inyecta una pequeña cantidad de una sustancia marcada con baja radiactividad en la piel junto al tumor o a la antigua localización tumoral. La linfa la transporta hasta los ganglios de drenaje. Una gammacámara registra el trayecto y muestra qué ganglios se activan primero. Con frecuencia, las imágenes tomográficas (SPECT/CT) complementan la exploración para precisar la localización en el cuello. La piel sobre el ganglio marcado se señala antes de la operación.

Extracción durante la operación

Durante la operación, un fino detector de radiación (sonda gamma) sigue la señal del ganglio marcado. Esto permite localizar el ganglio centinela incluso cuando se encuentra profundo, entre vasos y nervios. Se extrae y se estudia al microscopio; en algunos casos se realiza una primera valoración durante el propio procedimiento para decidir la actuación siguiente bajo la misma anestesia.

¿Qué se deriva del resultado?

Si el ganglio centinela está libre de células tumorales, en muchos casos puede evitarse un vaciamiento ganglionar extenso del cuello. Si está afectado, se comenta el tratamiento posterior: por ejemplo, un vaciamiento ganglionar cervical, una radioterapia o ambas cosas. El equipo adopta la decisión conjuntamente con el paciente sobre la base del resultado histológico.

Preguntas frecuentes

¿Debo guardar aislamiento por la radiactividad? No. La cantidad utilizada es muy pequeña y no existe obligación de aislamiento. Las reacciones a la sustancia marcada son raras y se controlan como en cualquier inyección.

¿Duele la visualización? La inyección de la sustancia marcada se percibe como un pequeño piquete. La toma con la gammacámara en sí no produce dolor; se realiza, como en una radiografía, en decúbito.

¿Qué ocurre si varios ganglios están activos? Entonces se extraen todos los ganglios que se activan primero y se valoran por separado. El número de ganglios centinela puede variar según el territorio de drenaje linfático.