Linfonodo sentinella con gammacamera

Che cos’è il linfonodo sentinella?

Il linfonodo sentinella è il primo linfonodo che riceve il drenaggio linfatico del territorio di un tumore. Se le cellule tumorali si diffondono attraverso la linfa, raggiungono generalmente per prima questa «stazione di controllo». Il suo esame indica quindi se vi sia una diffusione ai linfonodi cervicali e aiuta a pianificare l'estensione dell'intervento.

Quando viene esaminato?

Il metodo è consolidato soprattutto per il tumore della pelle (melanoma maligno) nella regione testa-collo, oltre che per determinati tumori del cavo orale e del cuoio capelluto. La decisione viene presa caso per caso: il beneficio dipende dal tipo di tumore, dallo spessore o dall'estensione e dagli altri reperti.

Visualizzazione con la gamma-camera

Per la linfoscintigrafia viene iniettata una piccola quantità di una sostanza debolmente marcata radioattivamente nella cute accanto al tumore o alla sede del precedente tumore. La linfa la trasporta ai linfonodi di drenaggio. Una gamma camera registra il percorso e mostra quali linfonodi diventano attivi per primi. Spesso immagini a sezioni (SPECT/TC) integrano l'acquisizione per determinare con maggiore precisione la posizione nel collo. La cute sopra il linfonodo marcato viene contrassegnata prima dell'intervento.

Prelievo durante l’operazione

Durante l’intervento una sottile sonda per la rilevazione delle radiazioni (sonda gamma) segue il segnale del linfonodo marcato. Ciò consente di individuare il linfonodo sentinella anche quando si trova in profondità tra vasi e nervi. Viene quindi asportato e sottoposto a esame istologico; talvolta una prima valutazione viene effettuata già durante l’intervento, per decidere come procedere nel corso della stessa anestesia.

Quali sono i passi successivi in base al risultato?

Se il linfonodo sentinella è privo di cellule tumorali, in molti casi è possibile evitare uno svuotamento esteso dei linfonodi cervicali. Se è interessato dal tumore, si discutono i trattamenti successivi, ad esempio uno svuotamento laterocervicale, la radioterapia o entrambi. L’équipe decide insieme ai pazienti sulla base del referto istologico.

Domande frequenti

Devo essere isolato a causa della radioattività? No. La quantità utilizzata è molto ridotta e non è previsto alcun obbligo di isolamento. Le reazioni alla sostanza marcata sono rare e vengono monitorate come per qualsiasi iniezione.

L’esame di imaging è doloroso? L’iniezione della sostanza marcata viene avvertita come una piccola puntura. L’acquisizione con la gammacamera non è dolorosa; si svolge in posizione sdraiata, come per una radiografia.

E se sono attivi più linfonodi? In questo caso vengono asportati e valutati separatamente tutti i linfonodi che si attivano per primi. Il numero dei linfonodi sentinella può variare in base al territorio di drenaggio linfatico.