Manœuvre d’Epley pour le vertige positionnel

Le vertige positionnel (vertige positionnel paroxystique bénin) est généralement dû à de petits cristaux de calcium dans l’organe de l’équilibre de l’oreille interne. La manœuvre d’Epley est une séquence définie de positions de la tête et du corps destinée à déplacer ces cristaux hors du canal semi-circulaire.

Quand la manœuvre est utilisée

Les crises brèves de vertige rotationnel déclenchées par un changement de position sont typiques, par exemple en se retournant dans le lit, en levant les yeux ou en se penchant. Avant la manœuvre, on recherche l’oreille et le canal semi-circulaire concernés ; le test positionnel de Dix-Hallpike est considéré comme l’examen de référence. La manœuvre d’Epley est utilisée principalement lorsque les cristaux se situent dans le canal postérieur ; d’autres manœuvres de repositionnement sont envisagées pour les autres canaux.

Déroulement

La manœuvre est réalisée en décubitus sur une table d’examen. La tête est placée successivement dans plusieurs positions définies et maintenue un certain temps à chaque étape, jusqu’à disparition des mouvements oculaires involontaires caractéristiques et de la réaction vertigineuse. La succession des positions peut être répétée plusieurs fois. En règle générale, aucune anesthésie et aucun médicament ne sont nécessaires.

Gênes, effets secondaires et limites

Les mouvements peuvent déclencher des nausées ou des vomissements, similaires à ceux d’une crise de vertige. La manœuvre ne convient pas à certains patients, par exemple si la colonne cervicale n’est pas mobile librement ; ce point est clarifié au préalable. On ne peut pas prévoir si les symptômes disparaîtront complètement après la manœuvre ; des répétitions ou une autre approche peuvent être nécessaires.

Évolution et étapes suivantes

Chez environ la moitié des personnes concernées, les symptômes régressent en un à trois mois même sans traitement ; un traitement n’est donc pas toujours nécessaire. Si le vertige positionnel est très gênant ou persiste, les manœuvres de repositionnement peuvent aider. Il existe des exercices légèrement modifiés pour la maison, réalisables après indication médicale. Si les symptômes persistent ou si de nouveaux symptômes apparaissent, le bilan est réévalué. Une baisse brutale de l’audition, des céphalées intenses, une vision double ou des troubles du langage ou de la sensibilité nécessitent une évaluation médicale immédiate.