Ganglion sentinelle (lymphoscintigraphie et sonde gamma)

Qu’est-ce que le ganglion sentinelle ?

Le ganglion sentinelle est le premier ganglion dans lequel draine le territoire lymphatique d’une tumeur. Si des cellules tumorales se disséminent par la lymphe, elles atteignent en général cette première station. Son résultat indique donc s’il existe une extension aux ganglions du cou et aide à planifier l’étendue de l’intervention.

Quand est-il examiné ?

La procédure est établie avant tout pour le cancer de la peau (mélanome malin) de la tête et du cou, ainsi que pour certaines tumeurs de la cavité buccale et du cuir chevelu. La décision est individuelle : le bénéfice dépend du type de tumeur, de son épaisseur ou de son extension, et des autres résultats.

Repérage par gamma-caméra

Pour la lymphoscintigraphie, une petite quantité d’une substance marquée par une faible radioactivité est injectée dans la peau à côté de la tumeur ou de l’ancien siège tumoral. La lymphe la transporte vers les ganglions de drainage. Une gamma-caméra enregistre le trajet et montre quels ganglions deviennent actifs en premier. Des coupes tomographiques (SPECT/CT) complètent souvent l’examen pour préciser la localisation dans le cou. La peau au-dessus du ganglion repéré est marquée avant l’intervention.

Prélèvement pendant l’intervention

Pendant l’intervention, un fin détecteur de rayonnement (sonde gamma) suit le signal du ganglion repéré. Cela permet de retrouver le ganglion sentinelle même lorsqu’il est situé en profondeur entre les vaisseaux et les nerfs. Il est prélevé et examiné au microscope ; parfois une première évaluation est réalisée au cours du geste afin de décider de la suite sous la même anesthésie.

Quelles conséquences pour le résultat ?

Si le ganglion sentinelle est exempt de cellules tumorales, un curage ganglionnaire cervical étendu peut souvent être évité. S’il est atteint, la suite du traitement est discutée – par exemple un évidement ganglionnaire cervical, une radiothérapie, ou les deux. L’équipe prend la décision avec le patient sur la base du résultat histologique.

Questions fréquentes

Dois-je être isolé à cause de la radioactivité ? Non. La quantité utilisée est très faible et aucune obligation d’isolement n’existe. Les réactions à la substance marquée sont rares et sont surveillées comme pour toute injection.

Le repérage est-il douloureux ? L’injection de la substance marquée est perçue comme une petite piqûre. La prise de vue par gamma-caméra n’est pas douloureuse en elle-même ; elle se déroule, comme une radiographie, en position allongée.

Que se passe-t-il si plusieurs ganglions sont actifs ? Alors tous les ganglions devenus actifs en premier sont prélevés et évalués séparément. Le nombre de ganglions sentinelles peut varier selon le territoire de drainage lymphatique.