Diagnóstico

Antes de la exploración se pulveriza brevemente la mucosa nasal: el aerosol hace que la mucosa se descongestione levemente y adormece la superficie. A continuación se introduce con cuidado el endoscopio flexible a lo largo del suelo de la nariz. Esto permite valorar el tabique, los cornetes, los pasajes estrechos hasta los ostiums de los senos y la nasofaringe. La faringe y la laringe pueden observarse después.

La endoscopia hace visibles zonas que no pueden verse desde fuera: hinchazón de la mucosa, estrechamientos, pólipos, trayectos de secreción, cambios en el orificio de la trompa de Eustaquio y hallazgos en la laringe. Si es necesario, puede tomarse material celular durante la exploración.

En la rinosinusitis crónica, un hallazgo endoscópico claro puede acortar el estudio posterior: según una revisión especializada, la tomografía computarizada no es necesariamente obligatoria cuando la endoscopia nasal es positiva. El médico decide si conviene una prueba de imagen según el hallazgo y la evolución.

En la disfonía persistente, la observación de la laringe forma parte del estudio: la recomendación internacional sobre la disfonía prevé visualizar la laringe cuando la ronquera dura más de cuatro semanas. La movilidad, la posición y la superficie de las cuerdas vocales pueden valorarse por endoscopia; existen procedimientos complementarios para la movilidad fina de las cuerdas vocales.

A través de unos auriculares se presentan tonos de distintas frecuencias e intensidades. Usted indica cuándo percibe un tono. Con esta información se elabora un audiograma con los correspondientes umbrales auditivos. Si es necesario, la exploración se complementa con una medición de la conducción ósea.

Usted escucha palabras o números y repite lo que ha entendido. La medición evalúa la comprensión del habla a distintas intensidades; según la cuestión clínica que se quiera aclarar, también puede realizarse con ruido de fondo.

Una sonda en el conducto auditivo modifica brevemente la presión del aire y mide la movilidad del tímpano y del oído medio. La exploración puede aportar indicios de otitis media con derrame o de un trastorno de ventilación, pero no mide directamente la capacidad auditiva.

Una pequeña sonda registra las respuestas sonoras de baja intensidad que emite la cóclea tras un estímulo acústico. Esta medición objetiva aporta información sobre la función de las células ciliadas externas. Los problemas del oído medio pueden influir en el resultado; las OAE por sí solas no descartan todos los trastornos auditivos.

Se presentan dos tonos simultáneamente. La sonda mide las respuestas sonoras adicionales que se generan en la cóclea. Las DPOAE permiten valorar la función de las células ciliadas externas en función de la frecuencia.

Los estímulos acústicos breves, generalmente clics, provocan respuestas medibles de la cóclea. La abreviatura técnica habitual es TEOAE. Este procedimiento se utiliza, entre otras aplicaciones, en el cribado auditivo y complementa otras pruebas auditivas.

Unos electrodos colocados sobre la piel registran las respuestas eléctricas de la vía auditiva hasta el tronco encefálico ante estímulos acústicos. Al modificar la intensidad del estímulo, puede estimarse el umbral auditivo. La exploración requiere reposo y resulta especialmente útil cuando no es posible obtener respuestas activas fiables durante la prueba auditiva.

Los electrodos registran los potenciales eléctricos provocados por el sonido en la cóclea y en el nervio auditivo adyacente. La colocación de los electrodos depende del procedimiento y se explica previamente. La medición puede complementar el estudio de determinadas alteraciones del oído interno, pero por sí sola no permite establecer un diagnóstico seguro de enfermedad de Ménière.

Los acúfenos consisten en la percepción de un sonido sin una fuente sonora externa. Su evaluación incluye una descripción precisa del sonido y la medición de su frecuencia e intensidad: en la denominada prueba de equiparación de acúfenos se ajusta un tono de comparación hasta que coincide con el ruido que usted percibe en el oído. Como complemento, puede determinarse a partir de qué nivel un ruido enmascara total o parcialmente el acúfeno.

Dado que los acúfenos se acompañan con frecuencia de pérdida auditiva, la audiometría tonal liminar y la audiometría verbal forman parte del estudio. Los cuestionarios estandarizados permiten además evaluar en qué medida los acúfenos afectan a la vida cotidiana y comparar su evolución. Estas mediciones describen los acúfenos, pero por sí solas no muestran su causa. Los acúfenos de nueva aparición, unilaterales o pulsátiles, así como los acompañados de una pérdida auditiva repentina, deben ser valorados por un médico sin demora.

Con el equipo de exploración pendiente de su seguridad, usted marcha sobre el mismo sitio con los ojos cerrados. Se observa si gira o se desvía. La prueba es un complemento orientativo y no permite localizar de forma fiable un trastorno del equilibrio por sí sola.

El equipo observa cómo se mantiene usted de pie con los pies muy juntos, primero con los ojos abiertos y después cerrados. Los cambios en la estabilidad de la postura aportan información sobre la interacción de los sistemas sensoriales. La prueba no es específica de una enfermedad del oído interno.

Los estímulos acústicos o las vibraciones provocan respuestas reflejas que se miden mediante electrodos cutáneos colocados sobre el músculo del cuello en contracción. Los cVEMP evalúan principalmente la función del sáculo y de las vías reflejas vestibulares asociadas.

Los electrodos colocados bajo los ojos registran las respuestas reflejas a estímulos acústicos o vibraciones mientras usted mira hacia arriba. Los oVEMP aportan principalmente información sobre el utrículo y las vías reflejas asociadas. Ambos procedimientos VEMP complementan otras exploraciones del equilibrio.

En la videonistagmografía, unas gafas de medición con una cámara integrada registran los movimientos oculares. La exploración consta de varias partes: seguimiento de puntos luminosos, evaluación de los movimientos rápidos de la mirada, pruebas posicionales con distintas posiciones de la cabeza y, si el médico lo indica, una prueba calórica, en la que un flujo de aire más caliente o más frío provoca un breve vértigo rotatorio. La dirección, la forma y la intensidad de estos movimientos oculares permiten determinar si el órgano del equilibrio de uno o de ambos lados presenta una respuesta alterada.

La VNG es indolora y suele durar entre una y dos horas. Antes de la exploración, no debe llevar maquillaje y debe evitar el alcohol y la cafeína. Determinados medicamentos pueden influir en el resultado; consulte con su médico antes de la cita si debe interrumpirlos temporalmente y no suspenda ninguno por su cuenta. Pueden aparecer brevemente aturdimiento o náuseas, por lo que es recomendable que alguien vaya a recogerle.

En la prueba de contrarrotación ocular se utilizan unas gafas de medición con vídeo para registrar cómo giran los ojos cuando se inclina la cabeza o el cuerpo hacia un lado: por un reflejo, rotan ligeramente en sentido contrario. La medición aporta información sobre la percepción de la gravedad y de la posición mediada por los órganos otolíticos, principalmente el utrículo. El procedimiento complementa otras exploraciones del equilibrio, no sustituye a las pruebas de imagen y no es necesario en todos los tipos de mareo o vértigo.

En la estimulación magnética transcraneal, una bobina situada sobre la cabeza genera breves impulsos magnéticos que activan la corteza cerebral; las respuestas musculares resultantes se registran mediante electrodos. En ORL (otorrinolaringología), este procedimiento se utiliza hasta ahora principalmente en investigación para estudiar las conexiones entre el órgano del equilibrio y el cerebro. No forma parte del diagnóstico habitual en una clínica de ORL y tiene relevancia sobre todo para cuestiones neurológicas o científicas.

Antes de su aplicación deben descartarse contraindicaciones, como la epilepsia, un estimulador cerebral o implantes metálicos en la zona de la cabeza. El médico decide tras la valoración clínica si esta exploración es necesaria; se realiza en servicios de neurología o de investigación equipados para ello.

En la prueba del impulso cefálico mantiene la mirada fija en un punto mientras el médico gira su cabeza de forma rápida y suave hacia la izquierda o la derecha. Si la función vestibular es normal, los ojos siguen ese movimiento automáticamente sin perder el punto de fijación. Si el movimiento no se compensa, el ojo realiza una pequeña sacada correctiva, lo que puede indicar que el órgano vestibular de ese lado funciona con menor eficacia.

En la versión asistida por vídeo (vHIT), los movimientos oculares se registran con unas pequeñas gafas. Esto permite medir la respuesta de seguimiento visual de cada canal semicircular y detectar incluso las sacadas correctivas más pequeñas. La prueba dura solo unos minutos y complementa otras exploraciones como la prueba calórica; no las sustituye.

Mientras usted traga, se aplica una presión de aire definida a través de la nariz. Una medición en el oído registra si la trompa de Eustaquio se abre, cuándo lo hace y si transmite presión al oído medio. Los resultados se contrastan con los síntomas, los hallazgos del tímpano y otras pruebas; la medición por sí sola no confirma ni descarta una disfunción de la trompa de Eustaquio.

La rinomanometría anterior activa mide la presión del aire delante del orificio nasal y el flujo de aire durante la respiración espontánea. A partir de ambas magnitudes se calcula la resistencia al flujo de la respiración nasal, por separado para el lado derecho y el izquierdo de la nariz. El valor indica con qué facilidad o dificultad se respira en ese momento. Los resultados dependen del grado de hinchazón de la mucosa en ese instante y pueden variar a lo largo del día; se valoran junto con los síntomas y los hallazgos endoscópicos.

En la rinorresistometría, la resistencia nasal se representa de forma continua a lo largo del ciclo respiratorio y no solo como un valor aislado. Así puede observarse cómo cambia la resistencia durante la inspiración y la espiración. Esta representación puede indicar una inestabilidad de la vía aérea nasal, que se estrecha durante la respiración. Tampoco permite determinar por sí sola dónde se encuentra un estrechamiento, y se valora junto con la endoscopia y la rinomanometría.

La rinometría acústica —en ocasiones denominada rinomanometría acústica— utiliza impulsos sonoros: se envía un sonido breve al interior de la nariz y, a partir de los ecos reflejados, un dispositivo calcula el tamaño de la sección transversal de la cavidad nasal a distintas distancias. Esto permite determinar el área de la sección transversal más estrecha y el volumen de la cavidad nasal. El método describe la forma de las vías nasales, pero no el flujo de aire ni la resistencia al flujo, por lo que suele utilizarse junto con la rinomanometría.

Para la medición de FeNO respira de forma calmada y constante por un pequeño dispositivo que analiza la proporción de óxido nítrico (NO) en el aire espirado. La prueba no es invasiva, dura solo unos minutos y complementa el estudio de la función pulmonar; no lo sustituye.

Un valor elevado puede indicar un determinado tipo de inflamación de las vías aéreas, como la que se observa por ejemplo en el asma alérgica. En adultos, un valor inferior a 25 ppb se considera bajo y uno superior a 50 ppb se considera alto. El valor de FeNO por sí solo no establece un diagnóstico; el equipo médico lo valora junto con la exploración, la función pulmonar y otros hallazgos.

Antes del tratamiento se comprueban la indicación concreta, las posibles contraindicaciones y la capacidad para compensar la presión. Entre los riesgos destacan las lesiones por presión en los oídos y los senos paranasales; también pueden producirse otros efectos adversos. Los beneficios, las alternativas, el procedimiento y la cobertura de los costes se comentan previamente. El equipo le explicará si puede realizarse un tratamiento en cámara hiperbárica y dónde.

Se evalúan tres aspectos: el reconocimiento de los olores (identificación), la distinción entre olores similares (discriminación) y la concentración más baja que todavía puede percibirse (umbral). Las pruebas estandarizadas, por ejemplo, con rotuladores o tarjetas olfativos, proporcionan valores comparables que se contrastan con valores de referencia según la edad. La exploración requiere una respiración nasal suficientemente despejada; si tiene un resfriado o acaba de utilizar un aerosol nasal descongestionante, se realizará en otro momento.

Para evaluar los sabores básicos dulce, ácido, salado, amargo y umami, se aplican soluciones o tiras de prueba impregnadas sobre la lengua y se pide que se identifique el sabor. Dado que gran parte de lo que percibimos como sabor se origina a través de la nariz (olfacción retronasal), cuando hay alteraciones del gusto también suele examinarse el olfato.

Es conveniente realizar un estudio cuando el olfato disminuye o se pierde, después de infecciones respiratorias o traumatismos craneales, en caso de pólipos nasales e inflamación crónica de los senos paranasales, así como ante determinadas cuestiones neurológicas. La posibilidad de tratar una alteración del olfato y la forma de hacerlo dependen de su causa. El equipo aclarará previamente qué exploración es necesaria y si se realizará aquí o en un centro especializado.

Para la prueba se recoge material celular con un pequeño cepillo o espátula. La toma es rápida y suele describirse como bien tolerada; el material llega al laboratorio en un líquido de transporte.

En el laboratorio el ADN vírico se detecta normalmente mediante PCR. Al mismo tiempo puede determinarse si se trata de un tipo de alto o de bajo riesgo. Este resultado influye en el estudio posterior y en los intervalos de control.

Además de la zona anogenital, los tipos de alto riesgo también pueden afectar la cavidad bucal y la faringe. Una parte importante de los carcinomas de células escamosas de boca y garganta se debe a una infección por VPH. Por eso los hallazgos anómalos en esta zona se evalúan médicamente.

La detección de ADN vírico mediante PCR se considera el método de referencia para los virus del herpes simple y del varicela-zóster: es especialmente sensible y específica, suele dar resultados en 24 horas y distingue los tipos víricos entre sí.

Las pruebas de anticuerpos en sangre indican un contacto pasado o actual con el patógeno, pero son menos precisas para fecharlo. El cultivo vírico y la inmunofluorescencia directa funcionan sobre todo en las lesiones precoces.

La prueba es útil sobre todo cuando de ella depende el tratamiento – por ejemplo en el herpes zóster facial, en cambios súbitos de audición o equilibrio con vesículas, en la sospecha de parálisis facial de origen vírico o en trastornos del olfato y del gusto tras infecciones. La decisión la toma el médico que examina según el hallazgo y la evolución.

Para un ECG en reposo se acuesta relajado en una camilla. Unos pequeños electrodos se colocan en el tórax, los brazos y las piernas y se conectan con cables al aparato; el registro dura solo unos minutos.

Las deflexiones de la curva siguen la secuencia de excitación del corazón. Por su amplitud, pendiente, duración e intervalos se pueden valorar el ritmo, la frecuencia y los trastornos de la génesis del impulso.

Antes de una anestesia y de una estancia hospitalaria, la pregunta sobre la capacidad de esfuerzo del corazón forma parte del estudio. En caso de taquicardia, palpitaciones, mareos o falta de aire, el ECG se complementa – si procede, con un ECG prolongado o de esfuerzo.

Tras una breve indicación inspira a fondo y sopla el aire en la boquilla con la mayor fuerza y durante el mayor tiempo posible. La medición se repite varias veces; suele durar menos de diez minutos.

Se valoran sobre todo el volumen espirado en el primer segundo (FEV1) y la cantidad total espirada (FVC). Su relación permite al médico saber si las vías respiratorias están estrechadas o si el volumen pulmonar está reducido.

Los motivos incluyen falta de aire sin explicación, tos persistente o expectoración, el seguimiento del asma o la EPOC y la valoración del riesgo antes de una operación. En medicina del sueño, la función pulmonar también puede completar el estudio.