Diagnostica

Prima dell'esame viene applicato brevemente uno spray sulla mucosa nasale: riduce leggermente il gonfiore e anestetizza la superficie. Successivamente l'endoscopio flessibile viene introdotto con cautela lungo il pavimento nasale. Si valutano il setto, i turbinati, gli stretti passaggi verso gli osti dei seni paranasali e il rinofaringe. In seguito è possibile osservare la faringe e la laringe.

L'endoscopia rende visibili aree non osservabili dall'esterno: gonfiori delle mucose, restringimenti, polipi, percorsi delle secrezioni, alterazioni dell'orifizio tubarico e reperti laringei. Se necessario, permette anche di prelevare materiale cellulare.

Nella sinusite cronica un reperto endoscopico inequivocabile può abbreviare gli ulteriori accertamenti: secondo una rassegna specialistica, una tomografia computerizzata non è indispensabile in presenza di un reperto positivo all'endoscopia nasale. Il medico decide se l'esame sia necessario in base ai reperti e al decorso.

In caso di raucedine persistente, l’esame della laringe fa parte degli accertamenti: le linee guida internazionali sulla disfonia prevedono una visualizzazione della laringe se la raucedine dura più di quattro settimane. Mobilità, posizione e superficie delle corde vocali possono essere valutate mediante endoscopia; per la motilità fine delle corde vocali sono disponibili procedure integrative.

Lo screening uditivo neonatale serve a individuare precocemente segnali di un disturbo dell'udito. Con BERAphone, durante l'esame automatizzato dei potenziali evocati uditivi del tronco encefalico (AABR), vengono registrate le risposte elettriche delle vie uditive agli stimoli sonori. L'esame si esegue preferibilmente mentre il bambino dorme o è sdraiato tranquillo.

Le emissioni otoacustiche (OAE), in particolare le TEOAE, vengono misurate con una piccola sonda nel condotto uditivo e forniscono indicazioni sulla funzione delle cellule ciliate esterne della coclea. Un risultato anomalo dello screening non costituisce ancora una diagnosi e deve essere approfondito con ulteriori esami audiologici. Un risultato normale non esclude ogni disturbo uditivo.

Attraverso le cuffie vengono presentati suoni di diversa frequenza e intensità. Lei indica quando percepisce un suono. Si ottiene così un audiogramma con le rispettive soglie uditive. Se necessario, l’esame viene integrato con una misurazione per via ossea.

Ascolterà parole o numeri e ripeterà ciò che ha compreso. L’esame misura la comprensione del parlato a diversi livelli di volume; in base al quesito diagnostico, può essere eseguito anche in presenza di rumore di fondo.

Una sonda nel condotto uditivo modifica brevemente la pressione dell'aria e misura la mobilità della membrana timpanica e dell'orecchio medio. L'esame può fornire indicazioni su un versamento timpanico o su un disturbo della ventilazione, ma non misura direttamente la capacità uditiva.

Una piccola sonda rileva le deboli risposte sonore della coclea dopo uno stimolo acustico. Questa misurazione obiettiva fornisce indicazioni sulla funzione delle cellule ciliate esterne. Problemi dell'orecchio medio possono influenzare il risultato; le OAE da sole non escludono ogni disturbo dell'udito.

Vengono presentati contemporaneamente due suoni. La sonda misura le risposte sonore aggiuntive prodotte nella coclea. Le DPOAE consentono una valutazione della funzione delle cellule ciliate esterne in rapporto alla frequenza.

Brevi stimoli sonori, generalmente clic, provocano risposte misurabili della coclea. L’abbreviazione specialistica comunemente usata è TEOAE. La procedura viene impiegata, tra l’altro, nello screening uditivo e integra altri esami dell’udito.

Elettrodi applicati sulla pelle rilevano le risposte elettriche delle vie uditive fino al tronco encefalico agli stimoli sonori. Variando l'intensità dello stimolo è possibile stimare la soglia uditiva. L'esame richiede tranquillità ed è particolarmente utile quando risposte attive durante l'esame dell'udito non sono affidabili.

Gli elettrodi rilevano i potenziali elettrici evocati dal suono provenienti dalla coclea e dal nervo cocleare adiacente. Il posizionamento degli elettrodi dipende dalla procedura e viene spiegato in anticipo. La misurazione può integrare l'accertamento in determinati quesiti riguardanti l'orecchio interno, ma da sola non consente una diagnosi certa di malattia di Menière.

L’acufene è la percezione di un suono in assenza di una fonte sonora esterna. La sua caratterizzazione comprende la descrizione precisa del rumore e la misurazione della frequenza e dell’intensità: nel cosiddetto test di acufenometria, un tono di confronto viene regolato fino a corrispondere al rumore percepito dal paziente. Si può inoltre rilevare a quale livello un rumore maschera completamente o parzialmente l’acufene.

Poiché l'acufene è spesso associato a ipoacusia, la valutazione comprende l'audiometria tonale liminare e vocale. Questionari standardizzati rilevano inoltre quanto l'acufene incida sulla vita quotidiana e consentono di confrontarne l'andamento. Queste misurazioni descrivono l'acufene, ma da sole non ne identificano la causa. Acufeni di recente insorgenza, monolaterali o pulsanti, oppure associati a perdita improvvisa dell'udito, devono essere valutati tempestivamente da un medico.

Con il team sanitario pronto a garantirLe sicurezza, marcerà sul posto a occhi chiusi. Si osservano eventuali rotazioni o deviazioni. Il test è un esame orientativo complementare e, da solo, non consente di localizzare in modo affidabile un disturbo dell’equilibrio.

Il team osserva la Sua posizione eretta a piedi uniti, prima con gli occhi aperti e poi chiusi. Le variazioni della stabilità forniscono indicazioni sull'interazione tra i sistemi sensoriali. Il test non è specifico per una malattia dell'orecchio interno.

Stimoli sonori o vibrazioni provocano risposte riflesse, misurate mediante elettrodi cutanei applicati sul muscolo del collo in contrazione. I cVEMP valutano soprattutto la funzione del sacculo e delle relative vie riflesse vestibolari.

Elettrodi posti sotto gli occhi rilevano le risposte riflesse a stimoli sonori o vibrazioni mentre Lei guarda verso l'alto. Gli oVEMP forniscono soprattutto informazioni sull'utricolo e sulle relative vie riflesse. Entrambe le procedure VEMP integrano altri esami dell'equilibrio.

Nella videonistagmografia un apposito visore con telecamera integrata registra i movimenti oculari. L'esame comprende più fasi: l'inseguimento di bersagli luminosi, la valutazione dei movimenti oculari rapidi, le prove di posizionamento con la testa in diverse posizioni e, se prescritto dal medico, la prova calorica, nella quale un flusso d'aria più calda o più fredda provoca una breve vertigine rotatoria. La direzione, la forma e l'intensità di questi movimenti oculari consentono di valutare se l'organo dell'equilibrio risponde in modo alterato da uno o da entrambi i lati.

La VNG è indolore e dura di solito da una a due ore. Prima dell'esame Lei non dovrebbe truccarsi e dovrebbe evitare alcol e caffeina. Alcuni farmaci possono influenzare il risultato; prima dell'appuntamento chieda al Suo medico se debba sospenderli e non interrompa nulla di Sua iniziativa. Per breve tempo possono comparire stordimento o nausea, per cui è consigliabile farsi venire a prendere.

Nel test di ocular counter-roll un visore con videocamera registra come ruotano gli occhi quando la testa o il corpo vengono inclinati lateralmente: per riflesso, gli occhi ruotano leggermente nella direzione opposta. La misurazione fornisce indicazioni sulla percezione della gravità e della posizione mediata dagli otoliti, soprattutto dall'utricolo. La procedura integra gli altri esami dell'equilibrio, non sostituisce la diagnostica per immagini e non è necessaria per tutte le forme di vertigine.

Nella stimolazione magnetica transcranica una bobina posta sopra la testa genera brevi impulsi magnetici che attivano la corteccia cerebrale; le conseguenti risposte muscolari vengono registrate mediante elettrodi. In otorinolaringoiatria la procedura è finora utilizzata soprattutto nella ricerca per studiare le connessioni tra l'organo dell'equilibrio e il cervello. Non rientra nella diagnostica di routine di una clinica ORL ed è rilevante soprattutto per quesiti neurologici o scientifici.

Prima dell'applicazione occorre escludere controindicazioni, come epilessia, uno stimolatore cerebrale o impianti metallici nella regione della testa. Il medico decide dopo la valutazione clinica se un esame di questo tipo sia effettivamente necessario; viene eseguito in reparti di neurologia o di ricerca appositamente attrezzati.

Per l'head impulse test Lei fissa lo sguardo su un punto mentre il medico ruota la Sua testa rapidamente e con delicatezza verso sinistra o destra. Se la funzione dell'equilibrio è integra, gli occhi seguono automaticamente questo movimento senza perdere il punto di fissazione. Se il movimento non viene compensato correttamente, l'occhio compie un piccolo movimento di riaggiustamento – un indizio del fatto che l'organo dell'equilibrio su quel lato funziona in modo più debole.

Nella versione videoassistita (vHIT), i movimenti oculari vengono registrati con appositi occhiali. È così possibile misurare il guadagno del riflesso vestibolo-oculare per ogni singolo canale semicircolare e rilevare anche piccoli movimenti correttivi. Il test dura solo pochi minuti e integra altri esami, come la prova calorica, senza sostituirli.

Durante la deglutizione viene applicata attraverso il naso una pressione d'aria definita. Una misurazione all'orecchio rileva se e quando la tuba di Eustachio si apre e trasmette la pressione all'orecchio medio. I risultati vengono confrontati con i sintomi, l'esame del timpano e altri test; la sola misurazione non dimostra né esclude una disfunzione tubarica.

La rinomanometria anteriore attiva misura, durante la respirazione libera, la pressione dell'aria davanti all'apertura nasale e il flusso d'aria. Da entrambi i valori si calcola la resistenza al flusso della respirazione nasale, separatamente per la narice destra e per quella sinistra. Il valore mostra quanto sia facile o difficoltosa la respirazione in quel momento. I risultati dipendono dal grado di gonfiore della mucosa in quel momento e possono variare nel corso della giornata; vengono valutati insieme ai disturbi e al reperto endoscopico.

Nella rinoresistometria la resistenza nasale viene rappresentata in modo continuo durante il ciclo respiratorio, anziché come singolo valore. È così possibile osservare come varia durante l'inspirazione e l'espirazione. Questa rappresentazione può indicare un'instabilità della respirazione nasale, con restringimento delle vie nasali durante il respiro. Anche questo esame, da solo, non permette di localizzare un restringimento e viene valutato insieme all'endoscopia e alla rinomanometria.

La rinometria acustica – talvolta chiamata rinomanometria acustica – lavora con impulsi sonori: un breve suono viene inviato nel naso e, dagli echi riflessi, un apparecchio calcola quanto sia ampia la sezione trasversale della cavità nasale a diverse distanze. In questo modo si possono determinare la sezione trasversale minima e il volume della cavità nasale. Il metodo descrive la forma delle vie nasali, ma non il flusso d'aria né la resistenza al flusso, e viene perciò spesso impiegato insieme alla rinomanometria.

Durante la misurazione del FeNO, Lei respira con calma e regolarità in un piccolo dispositivo di misurazione. Viene valutata la concentrazione di monossido di azoto (NO) nell’aria espirata. L’esame è non invasivo, dura solo pochi minuti e integra la valutazione della funzionalità respiratoria, senza sostituirla.

Un valore elevato può indicare una determinata forma di infiammazione delle vie aeree, come si verifica ad esempio nell'asma allergica. Per gli adulti un valore inferiore a 25 ppb è considerato basso, un valore superiore a 50 ppb elevato. Il valore FeNO da solo non costituisce una diagnosi; il team medico lo valuta insieme alla visita, alla funzionalità polmonare e ad altri reperti.

Prima del trattamento vengono valutate l'indicazione specifica, le possibili controindicazioni e la capacità di compensare la pressione. I rischi comprendono soprattutto barotraumi alle orecchie e ai seni paranasali; sono possibili anche altri effetti indesiderati. Benefici, alternative, modalità e copertura dei costi vengono discussi in anticipo. Il personale chiarisce con Lei se e dove sia possibile effettuare un trattamento in camera iperbarica.

Vengono esaminati tre aspetti: il riconoscimento degli odori (identificazione), la distinzione tra odori simili (discriminazione) e la concentrazione minima ancora percepibile (soglia). Test standardizzati, ad esempio con pennarelli odorosi o schede olfattive, forniscono valori confrontabili con quelli di riferimento per età. L’esame richiede una respirazione nasale sufficientemente libera; in caso di raffreddore o subito dopo l’uso di uno spray nasale decongestionante viene rinviato.

Per le qualità di base dolce, acido, salato, amaro e umami, soluzioni o strisce reattive imbevute vengono applicate sulla lingua e il sapore viene nominato. Poiché gran parte di ciò che percepiamo come gusto nasce attraverso il naso (olfazione retronasale), in caso di disturbi del gusto di norma viene esaminato anche l'olfatto.

Un approfondimento è opportuno quando l'olfatto diminuisce o manca, dopo infezioni delle vie respiratorie o traumi cranici, in presenza di polipi nasali e sinusiti croniche, nonché per determinati quesiti neurologici. Se e come un disturbo dell'olfatto possa essere trattato dipende dalla causa. In anticipo il team chiarisce quale esame sia necessario e se venga eseguito qui o in una struttura specializzata.

Per la rilevazione viene prelevato materiale cellulare con un piccolo spazzolino o una spatola. Il prelievo è rapido e viene per lo più descritto come ben tollerato; il materiale viene inviato al laboratorio in un liquido di trasporto.

In laboratorio il DNA virale viene generalmente rilevato mediante PCR. Questo esame permette anche di stabilire se si tratta di un tipo ad alto o a basso rischio. Il risultato orienta gli ulteriori accertamenti e gli intervalli dei controlli.

I tipi ad alto rischio possono interessare, oltre alla regione anogenitale, anche il cavo orale e la faringe. Una parte considerevole dei carcinomi a cellule squamose del cavo orale e della faringe è riconducibile a un’infezione da HPV. Per questo motivo, eventuali reperti sospetti in queste sedi vengono sottoposti a valutazione medica.

La ricerca del DNA virale mediante PCR è considerata la procedura standard per i virus herpes simplex e varicella-zoster: è particolarmente sensibile e specifica, fornisce generalmente risultati entro 24 ore e distingue i diversi tipi virali.

La ricerca di anticorpi nel sangue indica un contatto passato o attuale con l’agente patogeno, ma è meno precisa per determinarne il momento. La coltura virale e la marcatura diretta in fluorescenza sono efficaci soprattutto nelle lesioni iniziali.

Un test è utile soprattutto quando la terapia ne dipende – ad esempio in caso di herpes zoster al viso, di improvvise alterazioni dell'udito o dell'equilibrio con vescicole, di sospetta paralisi facciale di origine virale o di disturbi dell'olfatto e del gusto dopo infezioni. La decisione spetta al medico che effettua la visita, in base al reperto e al decorso.

Per l'ECG a riposo Lei è sdraiato/a rilassato/a su un lettino. Piccoli elettrodi vengono applicati a torace, braccia e gambe e collegati tramite cavi all'apparecchio ECG; la misurazione dura solo pochi minuti.

Le deflessioni del tracciato seguono la propagazione dell'attività elettrica del cuore. Dalla loro ampiezza, pendenza, durata e distanza temporale si possono valutare ritmo, frequenza e alterazioni della formazione dell'impulso.

Prima di un'anestesia e di un ricovero si valuta anche la capacità del cuore di sostenere uno sforzo. In presenza di tachicardia, palpitazioni, vertigini o difficoltà respiratoria, l'ECG viene integrato, se necessario, con un ECG Holter o da sforzo.

Dopo una breve spiegazione, inspiri profondamente e soffi l’aria nel boccaglio con la massima forza e il più a lungo possibile. La misurazione viene ripetuta più volte e dura generalmente meno di dieci minuti.

Si valutano soprattutto il volume d’aria espirato nel primo secondo (FEV1) e il volume totale espirato (FVC). Dal loro rapporto i medici possono riconoscere se le vie aeree sono ristrette o se il volume polmonare è ridotto.

Le indicazioni comprendono difficoltà respiratoria di origine non chiara, tosse o espettorato persistenti, controlli dell’andamento di asma o BPCO e valutazione del rischio prima di un’operazione. La funzionalità respiratoria può essere valutata come esame integrativo anche nell’ambito della medicina del sonno.